1. Introducción
Este manual presenta, en forma comprimida, una recopilación de las experiencias de varios proyectos de cooperación internacional en las áreas de protección al medio ambiente y manejo ambiental en la pequeña minería. Se considerarán tanto aspectos técnicos como organizativos y estratégicos.
La publicación se enfoca muy conscientemente hacia el lado empresarial de la protección ambiental, debido, entre otras causas, a que se ha reconocido que la pequeña minería es un sector cuyo control por parte de organismos estatales es muy difícil. Las razones se mencionarán más adelante. Para que sea posible el incremento del rendimiento ambiental de las empresas, se necesita estrategias enfocadas hacia los productores, o sea a los originadores de los problemas ambientales. Es obvio que paralelamente se tendrán que adaptar los procesos legales-administrativos, por ejemplo simplificando las posibilidades de legalización y expedición de licencias. Pero no se tendrá mucho éxito limitándose tan sólo a medidas legales y administrativas. Esto ya ha sido demostrado por varios intentos en ese sentido que han fracasado (por ejemplo, prohibiendo la pequeña minería o el uso de mercurio en la pequeña minería).
Por este motivo, el presente texto está dirigido principalmente a planificadores y ejecutores de proyectos que tienen que ver con el manejo ambiental en la pequeña minería. También será de interés para personas que trabajan en protección ambiental a nivel de empresas o pequeña industria, ya que los métodos son en alto grado transferibles y aplicables a otros sectores de la industria.
Esta publicación está basada en las experiencias adquiridas en varios proyectos ejecutados por los autores por encargo de instituciones donantes internacionales: Agencia Suiza para el Desarrollo y la Cooperación (COSUDE) así como también las instituciones alemanas Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit (GTZ) y la Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstoffe (BGR), al igual que la Comunidad Europea (CE) y otras organizaciones multilaterales. Estos proyectos fueron realizados en Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador y Perú. Sin embargo, los autores consideran altamente viable la transferencia de estas experiencias a otros países, incluyendo el área africana y asiática.