Muchas y muy variadas son las causas del impacto ambiental en la pequeña minería. En la siguiente lista se enumeran las principales razones:

• falta de conocimiento, educación y capacitación (técnico y ambiental)

• tecnología ineficiente/limitaciones técnicas

• manejo y gestión administrativa ineficiente

• errores de control humano

• limitaciones económicas

• falta de acceso a la tecnología

• falta de información sobre mejores prácticas

• falta de control y de sanciones/refuerzo.