La región aurífera del Tapajós está enclavada en plena Amazonia brasileña, Estado de Pará. En esta área existen miles de operaciones dispersas que, en su gran mayoría, trabajan con el sistema monitor-bomba de grava- canaleta (caixa), en yacimientos eluviales y aluviales. Existen pocas minas que dispongan de maquinaria pesada (tractores, retroexcavadoras, etc.).
Las operaciones con el sistema monitor-bomba de grava-caixa son extremadamente móviles, desplazándose frecuentemente con el frente de explotación siguiendo las partes ricas del yacimiento. En la zona actualmente todavía existen pocas operaciones de explotación sobre yacimientos primarios; se estima que en un futuro próximo el número de éstas se incrementará considerablemente, debido a la potencialidad que parece tener la región.
El alcance del Proyecto sólo involucra lo concerniente a la minería aluvial y eluvial, por constituir en el momento la actividad más importante. Una próxima fase deberá considerar e incluir en su plan de acción la asistencia técnica al otro tipo de minería. El impacto ambiental de una operación sobre yacimiento primario, cuando se utiliza mercurio en la etapa de molienda, puede superar en muchas veces a la contaminación provocada por la minería aluvial. Antes de la ejecución de la primera fase técnica del Proyecto, en mayo de 1995, el área de trabajo no se había definido aún, debido fundamentalmente a dificultades políticas. En una serie de reuniones posteriores con el DNPM (Departamento Nacional da Produçao Mineral), la AMOT (Assosiaçao dos Mineradores de Ouro do Tapajós) y el SEICOM (Secretaria de Industria, Comercio y Mineraçao) del estado de Pará, luego de comparar antecedentes técnicos y logísticos de las diferentes alternativas disponibles, finalmente se seleccionó por consenso al garimpo de Piririma como área piloto.
La selección de esta área y del equipo de trabajo se basó en los siguientes criterios:
existencia de trabajos previos realizados por universidades y otras instituciones afines (DNPM, CETEM, universidades, etc.)
la tecnología empleada en el área de Piririma, al estar catalogada en un nivel algo superior en relación al común de los garimpos de la Amazonia, le sirve al Proyecto para delinear una estrategia de saltos cualitativos progresivos y sucesivos en Piririma en particular, y en el garimpagem en general.
El propietario del garimpo de Piririma es un personaje notable en el
campo del garimpagem: fue Presidente de la Asociación de Sindicatos de
Garimpeiros de la Amazonia Brasileña y cuenta, además, con el apoyo de
un grupo humano muy selecto y experimentado en explotación aurífera.