La amalgamación ha perdido mucho de su importancia anterior. En los siglos pasados fue uno de los procesos más utilizados (también en gran escala) para la extracción de metales nobles. Actualmente, se ha restringido, con algunas excepciones, sólo a la minería pequeña, informal y artesanal, debido a la difusión de técnicas como la flotación y la lixiviación por cianuro 37 38.