La minería en general produce varios impactos en el entorno físico y social en todas sus etapas, tanto durante el reconocimiento geológico, la prospección, la exploración, como en la explotación, el beneficio y el cierre de las minas.

Para la minería en general, las organizaciones multi y bilaterales ya han desarrollado y publicado varios compendios de riesgos para el medio ambiente, los cuales se pueden consultar.

Lamentablemente estos compendios se refieren a la minería grande y tienen validez muy limitada para la pequeña minería (10, 11, 12, 13, 14, 15, 16).

Como ejemplo se presentarán los impactos ambientales causados por la explotación en la minería aurífera aluvial (Ilustración 3) y por la concentración de materiales auríferos (Ilustración 4).

A estos riesgos directamente relacionados con la explotación se añaden una serie de efectos ambientales indirectos, pero igualmente graves, como:

• producción de basuras y desechos

• se induce a la colonización de lugares remotos debido al desarrollo de infraestructura

• propagación de enfermedades tropicales originadas por pozos residuales de agua.

ILUSTRACIÓN 3
IMPACTOS AMBIENTALES POSIBLES GENERADOS POR LOS DIFERENTES SISTEMAS DE EXPLOTACIÓN DE MINERALES AURÍFEROS ALUVIALES (sin considerar los impactos causados por la concentración)

La siguiente ilustración muestra un resumen general de los posibles impactos ambientales causados por la pequeña minería.

ILUSTRACIÓN 4
IMPACTOS MEDIOAMBIENTALES GENERADOS POR LA CONCENTRACIÓN DE MATERIALES AURÍFEROS (33)