El mercurio en concentraciones que normalmente ocurren en el medio ambiente no es tóxico para plantas. Sin embargo, concentraciones altas inhiben el desarrollo celular y afectan la permeabilidad. Algunas plantas (papas, zanahorias, plantas acuáticas y hongos) pueden absorber mercurio. Los peces pueden acumular mercurio (ver Tabla 14) pero el mercurio generalmente no causa la muerte de estos peces . Por esto, los consumidores de ellos (p.ej. poblaciones de pescadores río abajo de operaciones de la pequeña minería aurífera) no pueden detectar, que su pescado está contaminado y lo consumen sin darse cuenta del peligro.

El monitoreo del medio ambiente, incluye el análisis de aire, agua y sedimentos para la detección de mercurio. En el marco de proyectos en Bolivia, Brasil, Ecuador y Colombia, se han demostrado valores elevados en varias muestras. Sin embargo, de todas maneras es cierto que la contaminación de mercurio es muy difícil de detectar a través del monitoreo medio ambiental, ya que las técnicas específicas de análisis son extremadamente difíciles y costosas y sólo pueden ser manejadas por laboratorios especializados y experimentados, y la mayoría de los análisis realizados en laboratorios de países en desarrollo son solamente parcialmente correctos. La siguiente tabla muestra algunos valores promedios de mercurio de ríos con pequeña minería aurífera en Bolivia (47)^a, Ecuador (48) y Colombia (49) (Tabla 13). Valores de mercurio encontrados en peces muestra la Tabla 14.

TABLA 13
VALORES PROMEDIOS DE MERCURIO EN RÍOS (47, 48, 49)

TABLA 14
VALORES PROMEDIOS DE MERCURIO EN PECES