5.4.2.1.7 Otros equipos de (pre-) concentración gravimétrica
En seguida se presentan otros equipos de concentración gravimétrica,
que en algunas regiones o con ciertos materiales auríferos han dado buenos
resultados.
Canaletas oscilantes (Rockers)
Las canaletas oscilantes o "rockers" El material arcilloso alimentado requiere menos gradiente que la que
podría necesitarse para un material más grueso. El total de la unidad se
monta en patines semicirculares (los "osciladores"), para que toda la sección
superior pueda ser mecida de un lado a otro con la ayuda de una palanca.
Debido a que el material de carga y el agua de lavado deben ser agregados
manualmente, se requieren varias personas para aprovechar la capacidad
de una criba oscilante: una para extraer el mineral bruto, otra para transportarlo
a la criba oscilante y descargarlo a una tolva, una para sacudir la criba oscilante, y otra para añadir el agua (pero también se puede utilizar
una manguera) (29). La criba oscilante típica puede manejar entre 3 y 5m3
de carga en un turno de 10 horas. Los preconcentrados de las cribas oscilantes
requieren seguidamente un proceso de separación con bateas. De 3 a
5m3 de agua son consumidos durante el turno de trabajo promedio. Las
principales ventajas de las cribas de lavado son su poco consumo de agua,
construcción liviana, que no necesita, un motor, y su fácil manufactura local
- haciendo que su uso sea apropiado como mecanismo de concentración
portátil (78).
Sin embargo, se puede usar también canaletas "normales" con poca
agua y buenos resultados.
Trampas hidráulicas
Las trampas hidráulicas se utilizan en la minería aluvial para separar
previamente las partículas de oro grueso (pepas, granos, etc.) antes de la
clasificación para no descartarlas junto con el material grueso. Otro uso es
en la minería primaria directamente después de la salida del molino. Existen
varios diseños que trabajan con un flujo de agua ascendente que mantiene
partículas livianas en suspensión, mientras el oro se hunde y puede ser
retirado ya sea continuamente o a intervalos.
En otro tipo de trampas hidráulicas, la pulpa se introduce a través de
una cañería de entrada y es forzada a cambiar de dirección un cierto número
de veces antes de escapar (trampas en laberinto). El oro se deposita en el
fondo. Este tipo de trampas se encuentran a veces en la descarga de planchas
amalgamadoras. Cuando la carga tiene una variación grande de tamaños
de grano, estas trampas en laberinto se llenan rápido, recuperan muy
poco oro fino y muy poco de "mercurio atomizado", el cual es generalmente
vaciado en las colas (ver subtítulo 5.5.2).
Separadores en seco
Por analogía a la separación mecánica en agua, donde ésta se utiliza
como un medio separador, se han desarrollado artefactos similares para la
concentración de minerales, que utilizan aire en vez de agua como medio
separador, para su uso en regiones áridas. Se realizan las siguientes diferenciaciones
entre los siguientes tipos básicos de equipo separador de oro en
seco:
Canaletas de aire. En este procedimiento el alimento pasa por una
canaleta con rejillas, que tiene como fondo una malla fina. Un fuelle
ubicado debajo del cajón sopla aire a través del fondo del cajón. El aire
entrante mantiene las partículas en un lecho fluidizado. Debido a la inclinación
de la canaleta, el material en suspensión fluye hacia la salida
de la misma, pasando por las corrugaciones que retienen el material pesado,
mientras que las colas livianas pasan por encima de las corrugaciones
y salen de la canaleta.
Lavadores en seco. Los lavadores en seco son similares a las canaletas
de aire, pero sin su permanente fluidez, y son también utilizados para la
separación en seco. En vez de generar un lecho fluidizado, el material es
sacudido para efectuar la separación gravimétrica. Las lavadoras en seco
logran una selectividad y recuperación menor a las de las canaletas de
aire.
Mesas neumáticas. En muchas regiones áridas, las mesas de aire o mesas
neumáticas son utilizadas para el procesamiento de arena con contenido
aurífero. Una mesa neumática consiste de una plataforma cubierta de un
material poroso sobre una cámara desde la cual se sopla el aire a través
de la plataforma inclinable. El lecho fluidizado se divide en zonas de
material pesado y material liviano respectivamente, debido al ángulo de
inclinación de la plataforma y ayudado por sacudidas laterales.
Aventamiento. También conocido como secado por aire, el aventamiento
es un método popular para la separación en seco. El alimento cae a través
de un chorro de aire que separa las partículas pesadas de las partículas
livianas, debido a que estas últimas tienen una relación más alta de
volumen a peso. En su caso más simple, el flujo de aire es el viento. En
las máquinas de aventamiento se pueden utilizar partidores para separar
los flujos de los componentes. El aventamiento debería reservarse solamente
para alimento fino, totalmente seco y muy cuidadosamente clasificado.
Canaletas acuñadas, con lechos fluidizados neumáticamente. El aire
soplado a través de una plataforma de tela genera un lecho fluidizado
para el material de alimentación, y la separación se efectúa de manera
muy similar a la de una canaleta acuñada hidrodinámica. Las canaletas
acuñadas en seco se utilizan principalmente para obtener preconcentrados.
Todos los equipos de concentración gravimétrica en seco se caracterizan
por la emisión excesiva de polvo (la carga tiene que estar muy seca). En procesos manuales (lavadores en seco, aventamiento manual) esta es
menor, mientras que resulta muy notoria en los procesos que utilizan ventiladores
(mesas neumáticas, canaletas de aire mecanizadas). La emisión extrema
de polvo de este sistema constituye no sólo un grave problema para
el medio ambiente, sino también para la salud ocupacional. Se la puede
minimizar mediante un flujo de aire en un circuito cerrado, con el uso de un
extractor de polvo dentro de una cámara desempolvadora, o con un lavador
de aire en húmedo ("scrubber"). Esto también aumentaría substancialmente
el costo de la operación. La recuperación, especialmente del oro fino, es
generalmente mucho más baja en comparación a equipos que trabajan con
agua (74).