El daño al medio ambiente ocasionado por el mercurio utilizado en circuito abierto ya ha sido discutido varias veces. Por lo tanto, el objetivo de cualquier desarrollo tecnológico debe estar basado en ofrecer a los pequeños mineros técnicas alternativas de procesamiento. De acuerdo a la experiencia en diferentes proyectos de este tipo, un cambio completo de las técnicas de procesamiento es un proceso largo, especialmente si se involucran las inversiones de los mineros. Los ejecutores de un proyecto de asistencia técnica generalmente no son los dueños de las minas o de las plantas de procesamiento. Si el uso del mercurio en un circuito abierto no se puede evitar en algunas regiones, por lo menos a corto o mediano plazo, el mercurio debe ser recuperado más efectivamente del circuito abierto para poder reducir la cantidad de mercurio emitido. Esta táctica se debe utilizar como una medida a corto plazo. Felizmente cuando los mineros están de acuerdo, como primer paso, de aceptar asistencia técnica externa, el segundo paso (eliminar el uso del mercurio en circuito abierto) es más fácil.

Una vez más recalcamos que la regla básica es: la prevención debe ser implementada preferiblemente antes que la limpieza posterior (es preferible no contaminar las colas con mercurio, permitir su contaminación durante el proceso y limpiarlas posteriormente).

Para recuperar el mercurio de las colas descargadas de una planta existen diferentes métodos posibles:

• Trampas de mercurio: las trampas hidráulicas, se usan para la recuperación del mercurio de pulpas de grano fino, que resultan de combinar la molienda con el proceso de amalgamación. Mientras gotas grandes de mercurio y trozos de amalgama se pueden recuperar fácilmente, la harina de mercurio sólo es recuperada en cantidades pequeñas. Existen trampas hidráulicas de laberinto y con inyección de agua.

• Planchas de amalgamación: En muchas plantas en la pequeña minería primaria, las planchas son utilizadas como el único paso de concentración o recuperación del oro, por ejemplo, inmediatamente después de los molinos trapiches, molinos de pisones, o martillos, donde se echa el mercurio para combinar molienda y amalgamación. Las planchas amalgamadoras necesitan mercurio, amalgama y oro limpio para recuperarlos. Las partículas de oro y amalgama bajan por su alto peso específico al fondo de la pulpa, y "en caso que estén limpias" toman contacto con la superficie de mercurio en la plancha y son atrapadas, mientras que el mercurio atomizado, mercurio y oro ensuciado y flóculos de amalgama pasan sin pegarse. Las perdidas de mercurio y oro en planchas de amalgamación, dependiendo de la carga y del manejo, pueden ser muy altas.

• Canaletas: Las canaletas con una cubierta textil o de alfombra, cuidadosamente operadas (lavados frecuentes), pueden recuperar el mercurio atomizado mejor que las trampas de mercurio o que las planchas de amalgamación. Al contrario de las últimas, las canaletas dependen sólo del peso específico del mercurio (o amalgama, u oro) y no de una superficie limpia. Mientras el movimiento de las partículas en la pulpa hacia el fondo es parecido, el mecanismo de adhesión a las alfombras no es perjudicado por superficies sucias. Las canaletas también pueden recuperar una parte de los flóculos de amalgama, que pasan por planchas y trampas sin detenerse.

Un proyecto que quiere mejorar rápidamente la situación ambiental en una región, donde se utiliza amalgamación en flujo abierto, puede, mientras la concientización de los mineros para cambiar todo su proceso tarda, instalar canaletas con alfombras en las colas de las plantas amalgamadoras para recuperar algo del mercurio/amalgama perdido. Esto es barato y sirve efectivamente para demostrar a los mineros las pérdidas de mercurio y oro, que ocurren en su sistema. Así se logra más fácil el acuerdo con los mineros para cambios substanciales.