Para colas sulfurosas, los cuales se venden cada cierto tiempo a plantas de lixiviación, se debe instalar un depósito temporal. Este generalmente es una taza de hormigón, techada y bien ventilada, donde se almacenan las colas hasta su transporte a la planta de lixiviación en forma suelta, o mejor, en sacos (se debe mencionar que en las plantas de lixiviación el manejo de las colas requiere el mismo cuidadoa).
Colas contaminadas con mercurio, que no pueden ser vendidas como subproductos auríferos se tienen que acumular en depósitos apropiados. Los requerimientos para estos son:
-
evitar el contacto con aguas subterráneas
protección contra el arrastre de aguas de lluvia
protección contra arrastres del viento.
La base impermeable y las paredes del depósito se pueden construir utilizando materiales del lugar como arcilla, bentonita, caolinita, etc. Si está disponible, es recomendable utilizar un material con alto contenido de hidróxido ferroso (limonita presente en suelos lateríticos) debido a su alta capacidad de absorción de mercurio (80) o utilizar plástico grueso (p.ej. HDPE), que se consigue fácilmente cuando existen minas grandes en los alrededores. Mayor seguridad se obtiene cuando se combinan ambos materiales.
En el caso de minas primarias, se puede también depositar colas dentro la mina, en un lugar seco sin flujo de aire hacia los lugares de trabajo (que se queda seco también cuando se paran las bombas).
Otra medida de protección puede ser la cobertura de las colas contaminadas
con una capa de varios centímetros de piritas no-contaminadas
debajo de una capa de materiales impermeables (arcillas, etc.) El ambiente
anaeróbico promueve estabilización del mercurio en forma de cinabrio (HgS)
poco soluble y poco tóxico (81).